כאשר גז הפליטה משתחרר על ידי המנוע, הוא עובר לראשונה דרך המסנן של הממיר הקטליטי בן שלוש הדרך. תהליך זה מסייע בהפחתת ריכוז החומרים המזיקים כמו פחמן חד חמצני, תחמוצות חנקן ופחמימנים, ובכך מפחית את ההשפעה השלילית על הסביבה. לפני ואחרי הממיר הקטליטי התלת-כיווני, חיישני חמצן מסופקים בהתאמה, שהם חיישן החמצן הקדמי וחיישן החמצן האחורי.
חיישן החמצן הקדמי פועל כמו תחנת ניטור, מעקב אחר כמות החמצן בגז הפליטה ומזין את הנתונים בחזרה ליחידת הבקרה האלקטרונית של הרכב (ECU) בזמן אמת. בהתבסס על מידע זה, ה- ECU מתאים את יחס דלק האוויר של המנוע כדי להבטיח תהליך בעירה אופטימלי.
שליטה מדויקת ביחס דלק אוויר חיונית לביצועי המנוע. עם זאת, תפקידו של חיישן הפוסט-חמצן אינו כל כך פשוט, הוא אחראי לבדיקת היעילות של הממיר הקטליטי התלת-כיווני. אם הנתונים המסופקים על ידי חיישני החמצן הקדמי והאחורי הם עקביים, הם עשויים להצביע על כך שהממיר הקטליטי איבד את יעילותו, מה שעלול לגרום לפליטות לחרוג מהתקן ואור התקלה של לוח המחוונים, להזהיר את הנהג לבעיה.
לנוכח מצב כזה, על הבעלים לנקוט בפעולה מיידית, מכיוון שממיר קטליטי של צינור פליטה כושל לא יכול רק לפגוע בסביבה, אלא גם עשוי להשפיע על ביצועי המכונית ועל תאימות הרגולציה של המכונית. לכן, ברגע שנמצא התקלה, דחוף להחליף את הממיר הקטליטי החדש